Воинственный пыл немцев
«Яки» и «мессеры» достигли потолка. Казалось, сейчас они разойдутся, и развязка наступит в одной-единственной атаке. Фашисты не шли ва-банк, упорно стремились вернуть преимущество.
Однако бой так и не состоялся. Топливо в баках наших машин было на пределе. Видимо, недостаток горючего охладил воинственный пыл и немцев. Возможности техники были исчерпаны, и обе стороны разошлись. Они уже не могли ни преследовать друг друга, ни атаковать. Это требовало времени, а промедление с возвращением на свою «точку» грозило потерей техники.
Алексей Алелюхин испытывал чувство неудовлетворенности и досады. Встреча с истребителями врага фактически завершилась ничем. Обе стороны словно примерялись одна к другой, не раскрывая своих истинных возможностей. И все-таки, возвращаясь на аэродром, командир эскадрильи верил, что гитлеровцы так просто не откажутся от намерения расправиться с нашими воздушными бойцами, их командиром. Значит, поединок неизбежен. К этому стремился и сам Алексей Васильевич, и все летчики эскадрильи.
Когда истребители приземлились, Алелюхин снова вернулся к мысли о предстоящей схватке в воздухе. Он просто не мог уже думать о чем-то другом. Какую тактику противопоставить фашистам? Как одержать над ними победу?
Горячее солнце повисло над самым горизонтом. Завершался еще один трудный день войны. Летчики никуда не торопились. Отдыхая, они будто наслаждались предвечерней тишиной.
К своему жилью летчики ездили обычно в открытой машине. В ожидании очередного рейса Алексей Васильевич облокотился на плоскость «яка», задумался: «Завтра новые схватки. Не исключена встреча с уже «знакомыми» истребителями из эскадры «Удэт». Едва ли она закончится без потерь. Значит, надо что-то предпринять, заранее, хотя бы в общих чертах, как-то спланировать схватку». И комэск снова начал перебирать в памяти детали встречи с гитлеровцами, той встречи, которая так и не перешла в настоящий бой. Важно найти у этих «удэтовцев» уязвимое место.