Опасное пикирование
И в этот момент позади раздался оглушительный взрыв. В хвостовое оперение с каким-то железным скрежетом врезался снаряд зенитного орудия. Бомбардировщик бросило к земле. «Прыгать!» — было первой мыслью командира. Но куда прыгать? Высоты не оставалось. Летчик с усилием потянул штурвал на себя. В рулях что-то заело. Пикировщик не повиновался. И Бондарь, увидев это, кинулся Смирнову на помощь. Они удерживали штурвал вдвоем, пока «петляков» не вышел из этого опасного пикирования, не перешел в горизонтальный полет.
Под крылом во всю ширь раскинулось ровное заснеженное поле. Алексей Пантелеевич тянул Пе-2, сколько мог. Затем, выбрав впереди площадку, нажал рычаг выпуска шасси. Но вышла лишь одна стойка. Пришлось садиться на одно колесо.
«Петляков» пронесся по этой заснеженной площадке, пропахав на ней глубокую борозду, затем развернулся градусов на девяносто и застрял в сугробе.
Моторы выключились, затихли.
Смирнов и Бондарь осмотрели кабину, переглянулись.
Стратиевский попытался выбраться из кабины через астролюк, зацепился парашютом, застрял. Парашют пришлось оставить. Взобрался на фюзеляж, скатился, будто с горки, в чистый, пушистый снег. Слизнул его с руки языком, и он растаял, разлился в груди живительной влагой. От невероятного нервного напряжения Натан лишь теперь почувствовал, как вздрагивали колени.
— Приехали! — попытался он улыбнуться.
Алексей Пантелеевич тоже не сразу освободился от того напряжения, которое пережил в полете.
— Посадочка — люкс! — ответил он.
— Жаль, до своего аэродрома не дотянули,— заметил Бондарь.
— Главное — сели,— радовался Натан.— А могли бы и того… спикировать. Носом в землю!
— Всякое могло случиться. Шутка ли: пятеро на одного «петлякова» навалились!
Постояли, жадно вдыхая свежий морозный воздух и перебирая в сознании перипетии отгремевшего в небе боя.
— Что же это такое получается, товарищ командир: неужто фашисты и в самом деле в плен захватить нас собирались? — обратился стрелок-радист к Смирнову.
— Собирались, да просчитались.
— А ты, Натан, просто молодцом держался,— похвалил штурман стрелка-радиста,— Сам себе такой подарок в день рождения преподнес. Троих фашистов в одном полете завалил!
— Сам не знаю, как это получилось.
— Что здесь говорить: такой победе даже летчики-истребители могут позавидовать!
— Вы с командиром тоже подарками себя не обделили: три танка раскурочили, а машин — и считать не стал!